It's the same sad Echo

　インターネットを利用するようになって初めて、私以外のTP&HBファンの実物に出会う事になった。ありがたい限りである。
　その一方で、未だに「シスター・ヘイゼルのファン」という人には出会ったことがない。無論、ネット検索すれば話題はヒットするが、「シスター・ヘイぜル・ファンのコミュニティ！」というのも知らないし、その名前を言いだした人も記憶にない。ともあれ、私はシスター・ヘイゼルが好きだ。

　シスター・ヘイゼルを知ったきっかけと言うのが、実にしょうもない。ずいぶん前のはなしだが、何の気なしにインターネットの検索エンジンで、「トム・ペティ　ゲインズビル」という言葉を検索した。ゲインズビルは、無論フロリダにあるTP&HBの出身地である。この検索で引っかかったのが、シスター・ヘイゼルである。その記事によると、"Your Mistake" という曲が良いとのこと。さっそくYouTubeで確認してみた。



　いわゆる、ドストライク！…というやつだ。
　曲が良い。美しいコーラス、何気ないヴァース、盛り上がりが上手いサビ、甘めのブリッジ、そしてイカしたソロ・ブレイク！基本的にはロックにストリングスを合わせるのは好きではないのだが、この曲は素晴らしい。プロデューサーのお手柄だろうか。
　一瞬にして惚れこんでしまった私は、すぐさまこの曲の収録アルバム，"Chasing the Daylight" を購入。これまた名曲揃いで、たちまちヘビーローテーションとなった。



　シスター・ヘイゼルは、ゲインズビル出身で、1993年にフロリダ大学の学生だったケン（中央・ギター＆ボーカル）と、仲間のドリュー（左端・ギター＆ボーカル）、ジェフ（ケンとドリューの間・ベース・ボーカル）らが結成したバンド。のちに、ドラマーのマーク（右から二人目・ドラムス）と、ライアン（右端・ギター＆ボーカル）が加わり、それ以来メンバーは変わっていない。基本的に、バンドメンバーの仲は良さそう。
　出身といい、結成人員といい、じつにTP&HBとよく似ている。しかも、同郷のよしみなのか、スタン・リンチがこのバンドと懇意にしており、彼が曲作りやプロデューシングに手を貸していることもある。
　写真を見れば分かる通り、見た目がまずい。…というより、見た目でのアピールはほぼ放棄している。メイン・ボーカルのケンなど、衣装ケースにはTシャツとデニムしか入っていない。しかもそのTシャツに、やたらと変な日本語が書いてある。「一番」とか、「東京五番」とか。かろうじて、バンドの末っ子でスライドギターが得意なライアンが、金長髪のカワイコちゃんだったのだが、最近は周囲に同化してしまっている。

　洋楽に詳しい人にシスター・ヘイゼルの話題を向けると、たいていは「"All for You" のバンドでしょ？」と言う。そう、この曲はヘイゼルの曲で大ヒットを記録したおそらく唯一の曲なのだ。15年ほど前の曲なのだが…



　　この曲で一発大ヒットを記録して、直後のアルバムもプラチナ・レコードになっている。おかげでメジャーなレーベルとも契約できたのだが、その後またすぐにインディーズ入りしたり、相変わらず容姿にはかまわず、派手なプロモーションもしない。基本的に中規模のライブ活動が好きらしい。

　このバンドの音楽の何が好きなのかを簡単に言えば、シンプルで構造のしっかりしたロックンロールだからだろう。
　一番良いと思うのは、非常にリズムギターを大事にしているところ。これはTP&HBとも共通するところだ。ケンはいつもアコースティック・ギターでのストロークをしっかり弾くし、ドリューも主にホローボディのエレキでリズムを刻み、時々オカズを入れる。この基本構造の確かさに加わるのが、出すぎず、歌うように奏でるライアンのギターソロ。これまた、マイク・キャンベルと共通する。とどめは、最大4人の鉄壁コーラス。
　かなり精密なプロデューシングで音づくりをしているが、間の取り方や、合いの手の入れ方に、「引き算の音楽」という上手さがあって、ここも絶妙だ。ちなみに、ロック史においてもっとも「引き算の音楽」がうまかったのは、ビートルズだったろう。特に、ポールが上手い。
　さらに、作曲能力もかなりのものだと思う。どれもこれも良い曲…とまでは行かないが、世代的にはメリハリのある旋律づくりが苦手なグランジと重なるが、ヘイゼルは実にメロディアスな曲を作る。最近は、バンドメンバーそれぞれが曲を持ち寄るそうだ。
　要するに音楽的には、まるっきりクラシカルなバンドで、言うなれば目新しいものは何もない。だからこそ、私のようにクラシカルな、もしくは「アメリカン・ルーツ」と称されるロックが好きな者には、響くのだ。

　こんなに書くと、どうしてヘイゼルがそれほどメジャーじゃないのかと不思議なのだが。やはりルックスが駄目なんだろうなぁ…
　ヘイゼルを語り始めると、意外と長くなることが分かった。他にも書きたい事はあるが、またの機会に。