It's the same sad Echo

　1864年になると、西部戦線における南軍の指令官が代わった。ジョーゼフ・ジョンストンである。いくらかのブランクを経て司令官になったジョンストンは、やや消極的という評価がついてまわっていた。「防御に長ける」と言えばリーも同じだが、それほどの褒め言葉ではないらしい。
　南部連合大統領デイヴィスは、テネシー州と、その南ジョージア州（州都は南部最大の都市，アトランタ）の州境付近で膠着した戦線を打開し、テネシー州を奪還せよと、ジョンストンに命じていた。これに対し、ジョンストンは物資や兵士の数から現実的に判断したのか、それとも本当に消極的なのか、春になるまで大きな動きは見せなかった。
　一方、グラントから西部戦線を任された北軍のシャーマンは、当然さらに南下してアトランタを落とすことを、まず第一の目標としていた。

　春を迎えた5月。いよいよ、シャーマンは動き出した。マクファーソン，スコフィールド，トーマスの三人の少将が率いる三つの軍　―　総勢100000以上が、動き始めたのだ。
　一方、60000の兵と少数の騎兵（ホイーラーの騎兵）を率いるジョンストンは、南北にのびるアトランタへの補給の生命線，西部・大西洋鉄道を守るべく、その西側，ロッキーフェイスリッジの山沿いに、ジョン・ベル・フットや、ハーディの軍勢を配置して、これを迎え撃った。時に、1864年5月4日のことである。
　北軍のシャーマンが巧妙だったのは、いかに数で勝っていても、主力で南軍の正面を全力攻撃はしなかったことである。彼は気が長いのかも知れない。なにもこの一戦で南軍を壊滅させる必要はない。要は、アトランタまで大軍を引っ張っていき、この重要拠点を落とせば良いのである。
　シャーマンは数の優位を活かし、まずは南軍の正面を突き、それに対する抵抗に耐えつつ、別同軍を南軍の左翼に回り込ませてゆくという作戦をとった。
　必然的に、北軍の先鋒はどんどん南下する。南軍はアトランタを守るために、後退せざるを得なかった。そういうジリジリとした戦闘が約1週間続く。


　5月17日には、さらに南下して戦闘はレサカ付近で行われた。レサカは南軍にとって、一定の「食い止め」になった。南軍の左翼に回った北軍は補給路が延びていたし、大軍とは言え、先鋒が先に行きすぎると、戦力の分散になる。
　ここでシャーマンは慎重さを発揮して、北軍がまとまるのを待った。これによってジョンストンの南軍は破綻を免れたが、反撃に出ることはできず鉄道を守るにとどまっていた。

　レサカ。アトランタまであと100kmほどの距離まで、北軍は迫っていた。